Al aceite se le atribuye propiedad anodina, catártica, cianogénica, emenagoga, emética, emoliente, expectorante, galactogoga, insecticida, larvicida, laxante, purgante, tónica y vermífuga[4, 8].

Es una hierba con tallo erecto, de 1 a 5 metros de alto, más o menos ramificada, a menudo se vuelve arbórea, con un tronco robusto. Hojas alternas y palmeadas. Flores numerosas, apétalas, pequeñas, verdosas y en racimos terminales. El fruto es una cápsula tubular espinosa que contiene en cada celda una semilla ovoide. Las semillas son brillantes, lisas, negras, matizadas de blanco y moteadas con marcas grises y pardas. El endospermo es carnoso y aceitoso[1].

Es una planta nativa del sur de Asia y principalmente de la India y Java. Existe también en las demás Antillas, en el sudeste de Estados Unidos de Norteamérica, en las Bermudas, en la América tropical continental y en diversas regiones de África, Indonesia y Europa Meridional. Común en Cuba en terrenos yermos y cultivados. Escapada del cultivo, se siguió desarrollando de forma espontánea[1, 2].

Se adapta a cualquier suelo y clima tropical y subtropical húmedos, prefiere suelos profundos y rico en materia orgánica, 2-46 dm/año de precipitación, temperatura promedio de 7-28º C y pH 4,5-8,3. Se propaga por semillas por siembra directa en el lugar definitivo a 3-5 cm de profundidad, germinan en pocos días. Requiere poco mantenimiento, puede fructificar a los 3-7 meses; los rendimientos varían de 300-3 000 kg de semilla/ha[2, 3].

El polvo de las hojas y el aceite tienen actividad contra fitopatógenos, como fungicida[9]. El aceite no presenta actividad antifertilidad significativa[3].
Toxicidad: La principal sustancia tóxica es la ricina[4], se le considera uno de los tóxicos más potentes conocidos. La ingestión de ricina produce náuseas, vómito, gastroenteritis hemorrágica, daño hepático y renal, convulsiones, coma, hipotensión, depresión respiratoria y muerte[10].
Reacciones Adversas y Contraindicaciones: La pulpa de semillas contiene alergenos que pueden producir conjuntivitis, dermatitis, eczema y asma bronquial[11].
Interacciones con alimentos o medicamentos: No se señalan.