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Usos
A las hojas y corteza se le atribuye propiedad catártica, antiinflamatoria, estomáquica, estupefaciente, galactogoga, narcótica odontálgica y vulneraria[11-18, 25, 27-29]; a las semillas se les atribuye propiedad catártico-emética y purgante[4, 11, 15, 16] y al látex propiedad cicatrizante, estomáquica, hemostática, verrucidas y vulnerarias[17-21].
El aceite de la semilla se usa también como combustible, lubricante y para fabricar jabón y pinturas[8, 17]. Descripción botánica
Árbol pequeño, de madera suave, hasta de 6 m de altura, con ramas esparcidas y ramitas gruesas; contiene una savia translúcida, amarillenta. Hojas deciduas, alternas o en grupos terminales densas, ovadas, acorazonadas en la base, 3-5 lóbulos, 6-35 cm de ancho, en estambres de 3-6,5 cm de largo. Flores amarillentas, acampanadas, 6 mm de ancho; masculinas y femeninas juntas en grupos. Cápsulas frutas ovales, lisas, 2-4 cm de largo, verde al principio, negro al final; al secarse dejan libres 2-3 semillas oblongas, negras, 2 cm de largo[1].
Habitat y distribución geográfica
Nativa de México y Centro América, naturalizada en Sur América, el Caribe y el Viejo Mundo. Es un arbolito ampliamente cultivado para hacer cercos vivos hasta los 1 500 msnm[2].
La savia se colecta durante la época de lluvia haciendo cortes de hojas o tallos tiernos, se almacena a temperatura ambiente o refrigeración.
Parámetros agrotécnicos
Es una especie de gran adaptabilidad, que se puede cultivar en climas tropicales y subtropicales, húmedos y semihúmedos. Se propaga fácilmente por estacas o semillas[3].
Composición química
Las hojas contienen triterpenoides, flavonoides y diterpenoideso[4-7]. Las semillas contienen hasta 40% de un aceite purgante color amarillo, semisecante[8, 9]; ácidos orgánicos, azúcares[4, 10], la proteína tóxica curcina, curcasina y taninos[4, 6, 11]. La corteza contiene una saponina esferoidal, alcaloides y taninos[9-13]; sobre el látex solo se informa la presencia de la proteasa curcain[14]. La corteza, fruto, hojas, raíz y madera, contienen ácido cianhídrico[4].
Actividades farmacológicas demostradas
Antimicrobiana (El extracto metabólico de hojas sólo es activo contra S. aureus[22, 23]; el extracto etanólico de raíz y hoja sólo es activo contra S. aureus, S. pyogenes y S. viridan[9, 21, 24-27]. El látex tiene actividad contra C. albicans y S. aureus[19]. El extracto acuoso del fruto presenta actividad moluscosida[28]; el de hojas y raíces insecticida[29]. También se ha demostrado efectividad antiviral y antitumoral para algunos extractos[22-24]. El extracto etanólico presenta actividad diurética, sedante[5, 30, 31]. El extracto metabólico de la raíz presenta actividad anticonvulsivante[5, 32]. El extracto butanólico de las hojas tiene actividad espasmolítica[33]. El jugo de las hojas frescas tiene importante actividad hemostática[34]. En un ensayo clínico con el látex se demostró actividad selectiva hacia el tejido verrucos, siendo más efectiva que el tratamiento tradicional[17].
Toxicidad: El uso interno de cualquier parte del árbol es tóxico[10, 19, 25]. El envenenamiento es irritante, con agudo dolor abdominal, nauseas, vómitos, diarrea, severa inflamación de las mucosas del estómago y coma después de varias horas[8, 10, 12]. Reacciones Adversas y Contraindicaciones: El extracto etanólico potencia la acción de los barbituratos[5, 30]. Interacciones con alimentos o medicamentos: Potencia acción de barbituratos. |
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